北宋景祐年间，江南寒门出身的沈砚少时逃荒差点饿死，靠沿路乡邻接济才捡回条命，后来摸爬滚打做起漕运粮米生意，没十几年就成了江南数得上的巨贾。他发家后没忘了当年的苦，平日里常设粥棚、给寒门施药，同行都笑他放着白花花的银子不赚，净做赔本买卖。 那年两浙闹大旱灾，粮价一日三涨，转运使勾结本地劣绅囤粮抬价，还逼着沈砚交出存粮跟着发横财。沈砚顶着被抄家问罪的风险，把十几万石存粮全拿出来平价售卖，还捐钱修灌渠、办义塾。贪官恼羞成怒构陷他邀买人心意图不轨，结果受过他恩惠的百姓联名上万民书，巡按御史查明实情后贪官落马。经此一事沈砚更是把大半家产投去养济院、漏泽园，真把“达则兼济天下”从书上的大道理，活成了一辈子的行事准则。
