故事发生在清末民初，淮南落难书生陈绮为凑钱葬父，流落到粤西地界，被当地富户邱家看上招了上门女婿。谁料洞房花烛夜，新媳妇邱丽玉哭着摊了牌：当地患麻风的姑娘得靠“过癞”，也就是嫁夫把病传过去才能活命，邱家根本是骗他来当“活药引”的。丽玉本性善良，不忍害无辜人丧命，偷偷塞了盘缠放陈绮逃命。 后来丽玉麻风发作，被狠心族人关进修养麻风病人的院落，她拼尽全力逃出来，一路乞讨跋涉千里到淮南找陈绮。此时陈绮已靠才学谋了出身，见丽玉为自己落到这般境地，死活不肯背弃她，日日端汤送药照料。某次一条乌风蛇掉进窖藏的酒缸淹死，丽玉不知情喝了这酒，浑身溃烂的疮口居然慢慢结痂痊愈，两个好心人终得相守。
