鄂西神农架林区接连传出“红毛野人”目击传闻，采药村民离奇失踪、山涧临时营地莫名遭毁的事件接连发生，省生物研究院随即组建科考队深入原始林区开展专项调查。年轻科考员孟琪协同熟悉山情的老猎手向导覃老爹，顺着可疑的巨型脚印、红褐毛发痕迹一路向林区核心区追踪，途中救下被不明黑影追袭的潜逃盗猎者秃子，一行人起初将所有异状归因于传说中的野人。随着调查深入众人逐渐发现破绽：多数“野人”痕迹是潜藏在林区的盗猎团伙为掩盖盗猎珍稀保护动物、盗挖名贵野生药材的罪行故意伪造，而被村民多次撞见的“红毛野人”，实则是三十年前逃进深山、与世隔绝太久丧失语言能力的外乡流民。最终科考队配合林业公安打掉盗猎团伙，将困居深山的流民接回村寨安置，同时在林区设立长期观测点，继续探寻神农架未知生灵的真相。
